日本和宗（圣德宗）的总本山。位于大阪市天王寺区元町。山号荒陵山。略称天王寺。别称荒陵寺、敬田院、难波寺、难波大寺、崛江寺、三津寺。关于本寺的创建由来，众说纷纭。最普遍的说法为：用明天皇二年（587年），圣德太子为讨伐物部守屋，乃造四天王像，并建立此寺。其原址设于玉造东岸，后移往难波的荒陵，即现址。其后，受历朝尊崇。
四天王寺被佛教徒们视为大阪的佛教祭坛。每年都有许多活动在这里举行，包括像Doya-Doya祭，圣灵会和四天王寺Wasso等，这些活动充分体现了这座寺庙的悠久历史和它在大阪人心中的地位。
四天王寺，因由日本历史上伟大的文化英雄圣德太子（公元574年-622公元）所建造的寺庙而出名。该寺建于大阪湾附近，而大阪湾在贸易与运输领域中扮演着重要的角色。当年，由圣德太子代表的苏我派试图让日本接纳这个新生派宗教信仰。然而，崇尚日本古老宗教的强大的物部派则强烈反对佛教的传入。苏我和物部两派之间曾为此发动战争。据说，太子当年是因向四大天王、即佛祖的天兵祈祷而获得胜利的。因此，为了纪念那次胜利，他下令建造了这座四天王寺。
承和五年（838年），寺中设置“别当”一职，由天台宗山门、寺门交互补任此职。后以二门屡为此职争执不断，文永元年（1264年）该职转由延历寺担任。康安元年（1361年）震灾后，圆海再兴之。此后，由于数度火灾及二次大战的空袭，寺舍烧毁大半。近年渐次复兴，伽蓝配置形式与创建当时相同（其式样系自中门至讲堂南北相连，称为四天王寺）。
四天王寺的香火极为鼎盛，信徒众多。寺庙周围是一座天王寺公园，花木扶疏，绿草如茵；公园内还有广阔的水池、动物园等，大阪美术馆也设在公园裡。四天王寺的中门、塔、金堂、讲堂呈南北向直线排列，这种伽蓝布局是模仿了当时中国的建筑风格，与奈良的世界遗产的法隆寺一起被列为从6世纪末到7世纪前半叶所建的飞鸟时代寺院建筑的代表。建立当初，寺院内还致力於乐善好施，分设了收容孤寡老人和幼儿的施乐院，给贫穷病人施捨药物治疗，开创了日本社会福利事业的先河。
据《日本书纪》记载，信奉佛教的圣德太子与反佛教的物部守屋一派开战前，形势不利的圣德太子曾向法神四天王像许愿，打败物部派后将为四天王建立寺院。公元593年，战胜的圣德太子在大阪建立了四天王寺，这是日本飞鸟时代的代表性寺院建筑。
四天王寺是效仿中国寺院格局而建，南北向一线依次为中门、塔、金堂、讲堂，此后又陆续建起六时堂、太子堂、五智光院、元三大师堂和本坊等建筑。四天王寺在千余年中经历了数次火灾和重建，但都基本保持了原貌，现在所见四天王寺主要建筑为战后1963年重建，1979年重建了经堂、绘堂等建筑。重建后的四天王寺成为日本和宗的总本山。
与跳脱红尘的中国寺院相比，早期的四天王寺有着更强的社会意义。四天王寺建立之初为“四个院制”，除了传法修行的道场“敬田院”，还设立了向病患施粥舍药的“施药院”、收容病患的“疗病院”和收容老弱的“悲田院”。这一建制一直延续至今，19世纪初期，“敬田院”演变为今日的四天王寺学院，“施药院”和“疗病院”演变为今日的四天王寺施药疗病院。
四天王寺风景优美，因从西门所见的日落景观分外美丽，赢得了“夕阳丘”的美称。美景之外，同佛教一起传入的中国和朝鲜舞乐，也变成为独具特色的天王寺舞乐。天王寺祭典众多，4月22日纪念圣德太子的“舞乐大法要”、8月4日再现平安时代风情的“篝火舞乐”、以及10月22日的圣灵会都热闹非常，不过，最受欢迎的还是展现古代日本和朝鲜交往史的“四天王寺哇骚（Wasso）”。
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